一张30元钱的牛皮，就是“食草堂”这个年销售额达到1000万元企业的全部投入。“食草堂”，一间风格古朴的手工皮具生产总部，一家具有原创能力的艺术品设计制作公司，拥有140多家加盟连锁店的艺术品销售连盟。创造“食草堂”的人名叫牛合印，他希望自己拥有牛的品性———吃的是草，挤出的是奶。

    艺术与皮草的激情碰撞

    牛合印从小就爱画画，当了兵后，他一心想考军艺，但考军艺的条件必须是干部。不得已，他报考了军医大学，先实现由兵到干部的转折。军医大学毕业后，牛合印被分配到医院，成了一名妇产科大夫。然而醉心于艺术的他，经常画国画，练书法。1992年的全军书画展上，牛合印获得了美术作品的两个一等奖。同年，他进入了军艺美术系大专班。辗转了七八年时间，牛合印才终于进入了艺术的殿堂，当时他已经30岁了。

    毕业后，牛合印到了河北电视台，从摄像开始做起，经过记者、编导，一直做到制片人。

    1995年一个秋天下午，牛合印在石家庄街头看见一个老头，正在将一张牛皮切割成腰带。“我的心一动，就用30元钱买了一块牛皮。”他到街上找到了一位鞋匠，花了一上午做成了一个采访包。第二天，他背着包去上班。到单位后，这款古朴粗犷又不失简约的牛皮包，受到同事一致赞叹。“我就经不起表扬，又找老头买皮子，后来就转到皮革厂买皮，买五金的配饰。不断地变化着做各种东西，主要是给自己用。从此只要一有时间，他就钻到家里的阳台上做牛皮包。他对手工皮具制作已达到了痴迷状态，经常一做就做到半夜。

    商业意识觉醒：艺术与实用结合1997年的一天，牛合印偶遇电视台以前的同事小郭，他也是学画的，正在开一个小装饰公司。当牛合印把他带到自己的工作室时，他看了牛合印的作品后非常吃惊，很有商业意识的他马上想到开店把这些包卖出去。当晚俩人彻夜长谈，一拍即合，决定开店。

    1997年9月，第一家“食草堂”正式开业，小店生意慢慢步入佳境，两人便招了三个工人，开始复制牛合印的作品，就在店里生意越来越好时，一纸拆迁令让“食草堂”不得不关了门。回到农村后，牛合印的生活又回到过去，买皮，设计，日复一日继续做他的皮包。

    牛合印开始分析“食草堂”下一步的发展，他认为，食草堂应该给产品重新定位，当实用的商品已不能满足人们需求，而纯艺术市场还没到来之时，能把艺术和实用结合起来，就会有市场。

    1998年开春，“食草堂”开始重建。新“食草堂”在店面设计、室内装修、商品陈列、色彩灯光以及皮具的制作工艺上都有了相当的改进。这一年，牛合印确定了“食草堂”一项极为重要的价格策略，就是不降价。“这是一个品牌问题。我们投入了很好的原料和设计，我们的产品是独创的，我们就觉得自己的东西值这么多钱。”

    辟荒京城连锁成就辉煌为了一心一意做好“食草堂”，牛合印辞去了电视台的工作，全心投入到“食草堂”，也产生了把“食草堂”开到全国各地的想法。偶然一次到北京办事，王府井大街上熙熙攘攘的人群触动了他的神经：把“食草堂”开到北京！想到做到，牛合印当天就找到一个首期房租九万元的店铺，他当场交了两万元定金给房东。