在浙江洪合镇，主干道的一快广告牌上写着“中国毛衫名镇”。然而，这个毛衫镇的经济正在滑坡，显示出中国制造业步入中年期的初步迹象。

    过去20年来，这个距上海90分钟车程的小镇在全球经济中为自己找到了一个非常适宜的位置。在不久前，当毛衫行业发展处于鼎盛时期时，洪合的10万名居民有逾半数在当地的100余家毛衫工厂和8,000余家商店工作，每年生产及销售约2亿件毛衣。当地政府称，这些企业每年创收达6.5亿美元。

    而现在，许多出口商和工厂都关门停业。其他一些闲置了部分产能的企业也正在削减成本。许多来这里打工的外地工人纷纷打道回府。

    生产商表示，由于原材料及能源成本上升，他们的利润有所下降。人民币走强令洪合出口至美国等重要市场的商品价格上涨。据美国商务部(CommerceDepartment)统计，今年5月，中国商品的价格较上年同期上涨了4.6%，这是创纪录的涨幅。习惯了价格低廉的中国产品、同时又担心本国经济疲软的外国买家通常拒绝出更高的价钱。

    中国政府的一些举措也导致了这些企业的利润缩减：公司说，政府加强对工人和环境的保护令其开展业务的成本更高了。外国买家也表示，更为严格的签证政策让他们难以来中国参观工厂或参加交易会。

    全中国的企业都感受到了这些压力，只是玩具、家居用品、鞋类和服装等低价产品生产商们所受的影响最为严重，而正是这些产品满足了全球各地的大量需求。低成本产品生产商是中国经济奇迹的重要动力，帮助中国成为了仅次于德国的世界第二大出口国。多年来，这些公司一直靠增加产量、压缩利润空间来获得竞争优势，从而实现增长。随着原材料和人力成本增加及人民币走强，这类制造商成为最难消化上述成本的企业之一。

    这样的变化在依靠某廉价产品致富的新兴城镇身上最为明显，从华南的广东省到长江三角洲的洪合县都是如此。行业管理者说，最近几个月，许多这类制造中心都有数百家、甚至也许是数千家工厂关门。在位于上海附近、号称领带产量占全球总产量三分之一的嵊州市，生产商们试图联合提价。广东省东莞市也有许多玩具、鞋类和刷子生产商关门大吉。

    MarketingManagementGroupInc.驻香港的时装行业顾问彼得•谢伊(PeterShay)说：“这是情形终于发生变化的一年。在人们的记忆中，价格首次出现上涨。”

    对嘉兴伊尚美服饰有限公司董事长姚河荣等企业家来说，命运的转变来得太快了。伊尚美是洪合最大的出口商之一。2005年，姚河荣找到了一家最大的客户──沃尔玛连锁公司(Wal-MartStoresInc.)，这家家族企业由此繁荣发展。姚河荣说，不久之后，美国市场就占到了公司业务的20%。

    但他说，来自沃尔玛和其他美国客户的大订单正在渐渐枯竭。最近的一天，他办公室楼下的车间里，数十台针织机闲置着。沃尔玛发言人在一封电子邮件中表示，公司目前没有从洪合的工厂采购，但拒绝发表进一步的评论。

    姚河荣说，我们非常担心这块业务。

    这样的困境虽然令人痛苦，但可能会引领中国经济发展进入一个更为成熟的阶段。